Uno de los astrónomos más influyentes de las últimas décadas, transformador de la cosmología moderna, ha compartido un día en el campus de la UAL con la comunidad universitaria. Brian Schmidt, premio nobel de física en 2011 junto a Saul Perlmutter y Adam Riess por demostrar que el universo no solo se estaba expandiendo, como ya se sabía desde hacía décadas, sino que esa expansión se estaba acelerando, ha impartido una conferencia, ha sido recibido por el rector, José J. Céspedes, firmando en el libro de honor de la institución, y ha charlado de manera cercana con una decena de investigadores y estudiantes de distintas ramas en el transcurso de un almuerzo-coloquio. Con su ponencia ha dibujado el contexto en torno a su propio descubrimiento y la ha titulado ‘Entendiendo la expansión acelerada del universo’. Ha sido presentado por José Antonio Sánchez, vicerrector de Política Científica, y su estancia se ha enmarcado en las XIV Jornadas Astronómicas de Almería.
Schmidt ha contado “la historia de cómo entendemos el cosmos en la actualidad, y esto se remonta a unos cien años y pasa por mi propio descubrimiento”. También ha planteado “cómo la física avanza e intenta comprender el universo en aceleración”, todo en una charla que ha pretendido ser “didáctica para físicos”. Por ello, ha cubierto “algunas de las matemáticas básicas y los conceptos detrás de ello”, dando a los asistentes “una idea de por qué creemos que el universo se está acelerando y por qué eso es importante”. Ha reconocido, respecto a su trascendental aportación que le valió el nobel que “no nos lo podíamos creer”, textualmente, haciendo un guiño a “cómo fue la reacción de nuestro propio equipo ante este descubrimiento”.
Ha explicado que “es una gran aportación que cambia lo que pensábamos que era un universo muy simple, y resulta ser un universo más complicado, y probablemente sea aún más complejo de lo que pensamos ahora”. Y es que ha remarcado que “todavía estamos aprendiendo al respecto y hay una lección en todo ello”. Recibir un premio nobel “de alguna manera reinicia tu vida”, ha desvelado, añadiendo que “tienes que salir y hablar con gente por todo el mundo, lo cual es genial”. En su caso, fue rector de la Universidad Nacional de Australia durante ocho años, “eso me ralentizó un poco”, ha dicho, “pero ya he terminado esa labor y ahora estoy de vuelta haciendo ciencia, intentando comprender las explosiones que usábamos para medir distancias”.
Sobre dichas explosiones ha explicado que “son las que crean todos los elementos que están en nuestras vidas, en nuestra ropa, en nuestros cuerpos, y tratar de entender cómo se crean esas cosas en estas explosiones es parte de la historia del universo”. También “es una forma de asegurarnos de que entendemos las distancias, que es en lo que también estoy trabajando”, porque “tenemos que medir distancias con mucha precisión, eso es difícil, por lo que necesitamos entender muy bien la física para hacerlo correctamente”. De manera muy divulgativa ha llegado con facilidad al numeroso público asistente, que ha formulado preguntas.
Su intención ha sido la de dejar claro que “la cosmología es una parte de la ciencia bastante hermosa; en un nivel es muy simple y en otro nivel es muy compleja”. En esa línea, “la cosmología ha sido un modelo para la ciencia desde hace unos 2.000 años, ya que fue donde la humanidad aprendió a predecir cosas sobre el mundo”. Por lo tanto, “contar cómo hacemos esto en cosmología es interesante, pero también, independientemente de si te dedicas a ella o a otras áreas de la física, o francamente incluso a la biología y la química, hay una hermosa simplicidad en cómo esto evoluciona a lo largo de cientos de años sobre la que creo que vale la pena que todos los científicos reflexionen”.
José Antonio Sánchez, vicerrector de Política Científica de la UAL, se ha mostrado muy de acuerdo con ese último mensaje: “La cosmología es muy importante en ciencia, pero más allá de la relevancia que tiene en el ámbito de la física y en el interés general de la humanidad, casi todas nuestras conferencias lo que muestran es lo trascendental que es la ciencia, lo relevante que es el método científico para crear conocimiento y la aplicación que tiene la ciencia en el día a día de nuestra vida”. Como ha manifestado en otras ocasiones, “tenemos que convencer a la sociedad de la relevancia que tiene la ciencia como motor, como impulso de nuestra sociedad”. A su juicio, lo dicho por Schmidt “es un ejemplo clarísimo: nos hacemos grandes preguntas sobre el cosmos, pero las respuestas que obtenemos nos ayudan también al día a día, a las pequeñas cosas que tenemos cada día en nuestra vida, y a las diferentes ciencias que cohabitan con la física”.
Ha subrayado el mensaje de fondo de que “la ciencia es muy amplia, pero el método científico es único, aunque diverso, y eso es lo que queremos transmitir”. Se ha hecho con “el honor de contar con un Premio Nobel, la mejor manera de insistir en que la ciencia es nuestro camino”. Así, ha reconocido que la UAL está “feliz de colaborar con las Jornadas Astronómicas de Almería”, de una manera especial “con nuestro Doctor Honoris Causa, John Beckman, que es el alma científica junto a Pedro San José, organizador de las Jornadas”. Gracias a esta fluida colaboración “la Universidad de Almería obtiene siempre este beneficio de tener en nuestro campus a personas tan relevantes como, en este caso, Brian Schmidt”.
Tras la conferencia, Brian Schmidt ha sido recibido por el rector de la UAL, José J. Céspedes, en un encuentro cordial al que han incorporado también, junto a Sánchez, Miguel Pérez, delegado del rector para la Estrategia, Comunicación y Coordinación, Pilar Martínez, vicerrectora de Trasformación Digital e Infraestructuras, José Antonio Plaza, gerente de la UAL, y José Antonio Garrido, director de Divulgación Científica. Se ha producido la firma en el libro de honor y el rector le ha entregado el escudo de la Universidad de Almería, presente que Schmidt no ha dudado en colocarse junto a su insignia del premio nobel. Para la UAL, su figura representa el espíritu de la ciencia moderna: curiosidad, colaboración internacional y la capacidad de replantear lo que creíamos saber sobre el universo.
Cabe recordar que su mayor logro científico llegó a finales de los años noventa, liderando un equipo internacional de investigadores que estudiaba explosiones estelares conocidas como supernovas. Estas explosiones funcionan como ‘faros cósmicos’, permitiendo medir distancias enormes en el universo. Al analizar datos, descubrió algo sorprendente: el universo no solo se estaba expandiendo, como se sabía desde hacía décadas, sino que esa expansión se estaba acelerando. Este hallazgo revolucionario, que implica la existencia de una misteriosa ‘energía oscura’, transformó la cosmología moderna. También es reconocido como divulgador y líder académico, ocupando cargos de gran responsabilidad.
