Este miércoles se ha dado a conocer en la Universidad de Almería a la persona ganadora de la IV Ayuda Predoctoral concedida por la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) para la realización de una tesis doctoral centrada en la lucha contra el cáncer. En el acto han estado presentes el rector de la Universidad de Almería; José J. Céspedes; la presidenta de la AECC en Almería, Magdalena Cantero; el investigador becado, Nelson García Román; y las directoras de su proyecto, las catedráticas Ester Martín Garzón y Juana López Redondo, pertenecientes al Grupo de Supercomputación y Algoritmos.
Durante la comparecencia, el rector ha destacado la envergadura de esta ayuda y la importancia de la formación investigadora apoyada en grupos de excelencia. “Tanto por su elevada cuantía, más de 132.000 euros, como por el impacto social de la temática de investigación a la que está destinada, esta ayuda predoctoral es una de las importantes de cuantas se conceden por entidades públicas o privadas”. El rector ha felicitado a Nelson García “por haber logrado este importante apoyo para la realización de su tesis. Algo que no es fácil, puesto que para ello ha tenido que superar una fase competitiva de selección basada, sobre todo, en la calidad científico-técnica y viabilidad de su propuesta y en el prestigio científico del grupo de investigación al que se adscribe. De su propio título ya se desprende la alta relevancia que sus resultados pueden tener para el tratamiento de pacientes oncológicos y, por lo tanto, de su impacto social”.
Por último, José J. Céspedes ha destacado el valor social de esta colaboración institucional con la AECC. “Para la Universidad de Almería es un auténtico orgullo tener entre nosotros a estos jóvenes investigadores con un enorme potencial y unos proyectos de altísima relevancia para la sociedad. La investigación, como ya saben, cobra todo su sentido cuando tiene un impacto real y positivo en las personas. Y qué mejor impacto que los hallazgos que repercuten directamente en mejorar la salud. Así que solo me queda agradecer a la Asociación contra el Cáncer su fuerte apuesta por la investigación. Creo que es el camino correcto para la sociedad en su conjunto».
La finalidad de estas ayudas es promover la formación de investigadores asociados a un centro de investigación, en este caso de la UAL, y con el soporte de un grupo que acredite una trayectoria científica solvente, como es el caso de las profesoras Gracia Ester Martín Garzón y Juana López Redondo, del Grupo Supercomputación y Algoritmos.
Por su parte, la presidenta de la Asociación Española Contra el Cáncer en Almería, Magdalena Cantero, ha subrayado que “la investigación es la vía para avanzar contra el cáncer” y ha explicado que la Asociación trabaja para impulsar una red investigadora que abarque todas las fases de la enfermedad y todo tipo de tumores. Actualmente, la Asociación Española Contra el Cáncer apoya la mayor red de investigación en cáncer de España, con más de 157 millones de euros adjudicados en 792 ayudas en desarrollo. Esta red está integrada por más de 3.000 investigadores e investigadoras y, desde 2020, ha generado 1.950 avances contra el cáncer, de los que 352 se han producido solo durante 2025. Además, la Asociación promueve actualmente 37 ensayos clínicos y desarrolla actividades de divulgación que han llegado a más de 500.000 personas en todo el país.
Magdalena Cantero ha incidido en “la importancia de aumentar la capilaridad de esta red investigadora y de generar conocimiento en los distintos territorios, de manera que los avances puedan llegar también a pacientes que viven alejados de los grandes centros de investigación y puedan contar con especialistas vinculados a estos proyectos. Por eso, nos sentimos muy orgullosos del impulso que se ha dado en Almería, donde ya se destinan 500.000 euros a investigaciones en la Universidad de Almería”.
En esta línea, Magdalena Cantero ha recordado que la Asociación Española Contra el Cáncer y su Fundación Científica celebraron la pasada semana en Bruselas un Diálogo Estratégico sobre Investigación en Cáncer en Europa, que reunió a representantes de las instituciones europeas y expertos para analizar las prioridades de la investigación oncológica y el papel que España puede desempeñar en su definición. Durante el encuentro “se ha puesto de manifiesto la necesidad de que la investigación en cáncer cuente con más financiación y, especialmente, con financiación estable y sostenida en el tiempo”.
El investigador Nelson García Román ha logrado esta subvención tras superar un exigente proceso de selección con la propuesta ‘Mejorando la planificación de radioterapia con aprendizaje profundo’, orientada a aplicar el aprendizaje profundo para optimizar la planificación de la radioterapia. Con esta cuarta beca predoctoral, la Asociación amplía además el campo de investigación que viene apoyando en la UAL, incorporando ahora el potencial de la inteligencia artificial y el aprendizaje profundo aplicado a la radioterapia. Los resultados de la investigación de Nelson García Román permitirán tratamientos oncológicos mucho más personalizados, reduciendo los tiempos de planificación médica y minimizando los efectos secundarios, lo que incrementará significativamente la eficiencia clínica y mejorará la calidad de vida y los resultados de los pacientes.
El investigador ha explicado que la radioterapia es una de las principales herramientas que tenemos actualmente para tratar el cáncer. “Para muchos pacientes forma parte fundamental de su tratamiento y, en numerosos casos, puede contribuir a conseguir la curación de la enfermedad. Sin embargo, para que este tratamiento sea realmente eficaz, no basta con disponer de técnicas cada vez más precisas. También es necesario tener en cuenta que cada paciente es diferente y que su situación puede cambiar a lo largo del tratamiento. Por ejemplo, durante las distintas sesiones de radioterapia pueden producirse cambios en la posición de los órganos, en el tamaño o la forma del tumor o en la propia respuesta del paciente al tratamiento. Anticipar estos cambios y comprender cómo puede evolucionar cada paciente es uno de los grandes retos a los que nos enfrentamos”.
El objetivo de esta investigación es anticiparse a estos problemas. “Con este proyecto queremos avanzar hacia una radioterapia más precisa, personalizada y adaptativa, capaz de responder mejor a los cambios que se producen durante el tratamiento y de concentrar la dosis en el tumor reduciendo la exposición de los tejidos sanos”, ha expresado el investigador. Además, Nelson García ha explicado las nuevas posibilidades que aportará la tecnología. “La inteligencia artificial nos permite analizar grandes cantidades de imágenes médicas y datos clínicos y aprender de ellos para identificar patrones y realizar predicciones. La computación de altas prestaciones nos permite procesar toda esta información y ejecutar modelos complejos en tiempos que puedan ser útiles. Y los modelos biológicos pueden ayudarnos a incorporar al problema el conocimiento sobre cómo evoluciona la enfermedad y cómo responde el organismo al tratamiento.”
Combinando estas áreas, el objetivo es “crear un paciente virtual o gemelo digital, un modelo que nos permita representar y seguir la evolución de cada paciente a lo largo de su tratamiento. La idea es que este modelo no se limite a describir cómo se encuentra el paciente en cada momento, sino que nos ayude a anticipar cómo puede evolucionar. Para conseguirlo, el modelo irá incorporando las nuevas imágenes médicas y el resto de información que vayamos obteniendo durante las diferentes sesiones, aprendiendo progresivamente de la evolución de cada paciente”.
Gracia Ester Martín ha explicado que la labor de su grupo de investigación en el campo de la salud viene desarrollándose desde hace unos años. “Una de las aplicaciones es en la planificación de radioterapia, donde empezamos a dar los primeros pasos con una colaboración con el Hospital Marie Curie en Varsovia y, poco a poco, hemos mantenido esa colaboración, pero nos hemos ido incorporando colaboraciones cada vez más cercanas, como esta con la Asociación Española Contra el Cáncer, que para nosotros es un impulso muy importante y esperamos estar a la altura”.
Por último, Juana López, también directora de tesis, ha agradecido poder contar con el impulso y financiación externa a la Universidad de Almería. “Recibimos esta beca con muchísima ilusión, pero también con mucho respeto, porque entendemos que detrás de cada dato que nosotros estamos trabajando hay una persona, hay una historia. Simplemente decir que lo afrontamos con ilusión y que esperamos que dentro de pocos años nos reunamos aquí y que hayamos podido dar un paso para realmente mejorar la situación de las personas que están viviendo esta enfermedad”.
Con esta cuarta beca, la Asociación Española Contra el Cáncer en Almería destina ya 500.000 euros a investigación, una inversión que se articula a través de cuatro becas predoctorales, dos proyectos UAL-Transfiere y una beca de prácticas de verano.
Con este nuevo proyecto, la Universidad de Almería suma ya cuatro tesis doctorales respaldadas por la AECC en distintas materias, que van desde el ejercicio físico en el cáncer de mama, el perfil metabólico en cáncer de colon, hasta la atención a niños supervivientes de cáncer infantil.
