La Casa de las Mariposas ha acogido con un notable éxito de público la charla divulgativa sobre la misión ExoMars y el rover Rosalind Franklin, organizada por la Universidad de Almería. El evento ha congregado a numerosas personas interesadas en la ciencia y la exploración espacial, quienes han tenido la oportunidad de profundizar en el trabajo previo al lanzamiento de esta emblemática misión y conocer de primera mano cómo el desierto de Tabernas se ha convertido en un escenario clave para la simulación marciana. El vehículo, fabricado por Airbus Defence and Space, está siendo preparado por la Agencia Espacial Europea para viajar a Marte en 2028 y, antes de emprender su viaje, está realizando diferentes pruebas en el desierto de Tabernas.
El acto ha contado con la participación de destacados expertos vinculados al proyecto, como Vicent Shaeffer, de Airbus-Spain, encabezados por la investigadora Susanne Schwenzer, profesora de Mineralogía Planetaria de The Open University y miembro de la misión Curiosity de la NASA, quien ha ofrecido valiosas claves sobre las operaciones de prueba y las implicaciones científicas de la misión. La investigadora ha estado acompañada por el físico Fernando Rull y el catedrático de Geodinámica Externa de la UAL, José María Calaforra.
En relación con la elección del paisaje almeriense para llevar a cabo los ensayos operativos, Susanne Schwenzer ha destacado el enorme parecido visual entre la provincia y el planeta vecino. “Nos estamos preparando para la misión ExoMars y capacitando a las personas para que aprendan a operar un rover en un entorno desértico. El desierto de Tabernas es, visualmente, un excelente análogo de Marte», ha señalado.
Además, ha explicado en qué consiste el trabajo dinámico que realizan los equipos científicos en este terreno. “Si venimos aquí con nuestro rover, podemos simular como si estuviera en Marte. La gente se sienta en el terreno, escribe los comandos para que el rover ejecute cada uno de ellos y comprende la geología y por dónde puede circular. Así, cuando el rover aterrice en Marte, estaremos en condiciones de saber cómo hacerlo».
Durante el encuentro se ha abordado también la gran meta científica de ExoMars: la búsqueda de huellas biológicas. Sobre la trascendencia que tendría hallar indicios de vida pasada o presente, Schwenzer ha subrayado la dimensión filosófica y científica del hallazgo. “Se trata de la pregunta: ¿estamos solos o hay otra vida ahí fuera? ¿Hay o hubo vida en Marte y está conectada con nosotros? Son preguntas fundamentales que cambiarían por completo la forma en que nos pensamos a nosotros mismos».
Por último, la investigadora ha compartido una lección fundamental extraída de su participación en el proyecto Curiosity de la NASA tras más de una década de trabajo, aplicable de lleno a la nueva etapa con Rosalind Franklin. “Creo que lo más importante cuando exploras un planeta como Marte es mantenerte abierto a las sorpresas y nunca asumir que lo sabes todo».
La jornada concluyó con un dinámico turno de preguntas en el que los asistentes mostraron su entusiasmo por el papel determinante que desempeña la provincia de Almería en el avance de la exploración espacial internacional.
