Un equipo de la Universidad de Almería y del Hospital Universitario Torrecárdenas va a poner en marcha un estudio prácticamente pionero sobre los efectos del trabajo en altitud moderada en el ser humano. Participarán los 40 trabajadores del Observatorio de Calar Alto, una instalación científica singular situada a 2.168 metros. Se trata de un entorno con menos oxígeno en el aire, bajas temperaturas y condiciones climáticas exigentes, ante las que se produce una adaptación fisiológica. Precisamente eso es lo que se quiere documentar, dejándose claro desde el origen del proyecto que no se debe a ningún problema de salud entre la plantilla. Se llama ‘Evaluación multidimensional de los efectos del trabajo en altura sobre variables fisiológicas y neurocognitivas en trabajadores del Observatorio de Calar Alto (Almería)’.
Se materializa través de un contrato de investigación financiado por el propio Observatorio y tendrá un carácter multidisciplinar. En ese sentido, participan los servicios de Neurología, Cardiología, Nefrología y Neumología del HUT, junto con la UAL, reuniendo a médicos, psicólogos clínicos y enfermeras. De manera coordinada harán pruebas a los 40 trabajadores en tres momentos: a nivel del mar, al tercer día de estancia en el Observatorio y 48 horas después de volver. Más en detalle, se les medirá la tensión arterial, el ritmo cardíaco, el oxígeno en sangre y la capacidad pulmonar, se les harán análisis de sangre y de orina y se les aplicarán varios test, en concreto de atención, memoria, velocidad de procesamiento y estado de ánimo. Este estudio durará unos ocho meses y supone un riesgo mínimo para los participantes. Solo se ha planteado algo parecido desde la UGR, el ‘Altius’, en relación a Sierra Nevada.
Lo más importante es que sus resultados servirán para diseñar protocolos de vigilancia de la salud laboral, mejorar la planificación de turnos y reforzar la seguridad en trabajos en altura con mucha exigencia mental, tal y como se ha explicado en la presentación llevada a cabo este jueves. Han desvelado su contenido Gracia Castro de Luna, coordinadora del proyecto y coordinadora del Grado en Medicina en la Universidad de Almería, y Jesús Aceituno, director del Observatorio Astronómico de Calar Alto. Formarán parte del equipo casi una veintena de profesionales del Hospital Universitario Torrecárdenas, siendo la aportación más numerosa la de Neurología. En esa parcela trabajarán Marta Rodríguez, José Enrique Arriola, Pablo Olea, David José Romera, Luis Andrade, Consuelo Barranco, María Murcia, María del Mar Iglesias y Estefanía Drzewiscki. Desde Cardiología se incorporarán Juan José Macancela, Ricardo Fajardo y José Ángel Becerra. En Neurología lo harán Belén María Navas y Miguel Martos, mientras que por Nefrología se contará con Francisco Javier González y Marta Panadero.
Gracia Castro ha subrayado que “de lo que se trata es de ver la adaptación fisiológica a esas condiciones, porque ya se sabe que los deportistas se van a los centros de alto rendimiento en altura precisamente para mejorar su rendimiento deportivo, así que no se habla de que los trabajadores de Calar Alto tengan alteraciones patológicas, sino que lo que se busca identificar son las adaptaciones fisiológicas”. Se obtendrá información valiosa “para beneficio de los trabajadores”. Ha definido el proyecto como “muy novedoso”, dentro de “lo que ha supuesto la implantación del Grado en Medicina en la Universidad de Almería de colaboración con múltiples entidades y organismos”. En esa línea, ha reconocido que “nos pareció una magnífica idea hacer esta colaboración”, textualmente, añadiendo que se concluirá “con una publicación científica sobre una evaluación en salud muy interesante por la altura y también por la turnicidad de los trabajos”.
Castro ha explicado que “el equipo más numeroso es el de Neurología porque una de las cuestiones más interesantes es la evaluación cognitiva, sobre todo la atención, que probablemente sea de las cuestiones que en principio son más sensibles a este tipo de trabajo”. Junto a la evaluación neurológica “se va a hacer también de la capacidad pulmonar, un test de esfuerzo en la parcela cardiovascular y pruebas bioquímicas”. Se trasladará hasta el Observatorio un equipo de Enfermería para tomar una serie de muestras que nos identifiquen si hay alguna alteración paramétrica que no tiene que ser patológica, sino simplemente un cambio en algún parámetro bioquímico susceptible de ser estudiado con más detenimiento”. No hay riesgo de enfermedad a largo plazo, sino “la idiosincrasia de trabajar en altura, que por ejemplo provoca una poliglobulia”. La UAL sumará también el uso de “los servicios de metabolómica del campus, con un magnífico equipo de resonancia magnética nuclear, dirigidos por el equipo de Nacho Fernández de las Nieves”.
Jesús Aceituno, por su parte, ha subrayado el mensaje de que “no partimos de la base de que exista un problema de salud, sino todo lo contrario”, sino que “se trata de hacer un estudio científico serio que nos ayude a conocer realmente cómo son esas condiciones, y si con ello podemos mejorar la situación en la que trabaja el personal, pues mucho mejor”. Así, “en el Observatorio estamos muy contentos, porque si como instalación científica singular podemos contribuir no solo al desarrollo de la Astronomía, sino también en otras áreas del conocimiento, en este caso de la Medicina, con un estudio muy exhaustivo, con todas las pruebas anunciadas, bienvenido sea”. El poder “apoyar otra área que no es estrictamente nuestra área de conocimiento” le ha llevado a expresar todo su “agradecimiento infinito a la Universidad de Almería y al Hospital Universitario Torrecárdenas”.
El director del Observatorio ha detallado cómo se funciona en esta instalación: “Tenemos que ser completamente autosuficientes en todas las áreas, los turnos de trabajo son distintos por ello; en el caso de grupos más específicos, como el de astronomía, jornadas concentradas a lo largo de 12 horas y, por lo tanto, no están en una jornada de lunes a viernes como el resto de los departamentos”. Así, “puede haber personas que están tres días en la montaña y luego descansan 4 o 5”. Las casuísticas son varias y son parámetros a tener en cuenta en el estudio, sabiendo que hay personas que suben y bajan diariamente, y otras que se quedan en la residencia de la propia instalación. Como clave de origen de este estudio, “conocemos muy bien cómo afectan esas condiciones a los telescopios y a los instrumentos, pero hasta la fecha todavía no tenemos un conocimiento científico, un trabajo serio, en el que también evalúe cómo afecta esto a las personas que pasan allí una parte considerable de su vida, y pensamos que esto debe ser prioritario”.
Como antecedentes se sitúan estudios con mineros de Chile, que alternan turnos en altura con el descanso a nivel del mar, mediante los cuales ya se ha relacionado este tipo de exposición con cambios en la memoria, la atención, el sueño, la función cardiovascular y la renal. Sin embargo, hasta ahora ningún estudio había evaluado todos estos sistemas a la vez en las mismas personas, siendo el enfoque integrado precisamente la principal novedad del proyecto entre UAL, HUT y Observatorio, “una de las mejores ubicaciones que hay en Europa para la observación del cosmos” y que desde ahora se hará eco “de las personas que hacen posible todas esas investigaciones”. Aceituno ha dicho que “es una cuestión de justicia” y ha situado como objetivo “avanzar en el conocimiento”, ya que “se ha hablado mucho de los efectos que tiene el trabajo en altura, pero en realidad no hay tantos estudios objetivos que pongan nombre y apellidos a esto”.
