El paso de las XIV Jornadas Astronómicas de Almería por el campus de la UAL ha tocado a su fin manteniendo el nivel de excelencia científica con Carole Mundell. Si este martes la visita fue del Premio Nobel Brian Schmidt, que impartió una conferencia y después fue recibido por el rectcor, José J. Céspedes, esta vez se ha disfrutado de la presencia de la directora de Ciencia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Su encuentro se ha desarrollado en un tono más privado y cercano, puesto que ha protagonizado un ‘Café con Ciencia’, formato para grupos reducidos que la Universidad de Almería comparte con la Fundación Descubre. También Mundell ha sido recibida posteriormente por el rector y ha firmado el libro de honor de la institución.
Se ha tratado de una actividad igualmente organizada por el Vicerrectorado de Política Científica de la UAL y la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+i), junto al Secretariado de Divulgación Científica, la Delegación del Rector para la Estrategia, Comunicación y Coordinación, y el Vicerrectorado de Cultura y Sociedad. Los participantes han realizado una reserva previa, dado lo reducido del aforo, y se ha desarrollado en un ambiente distendido en el que la voz científica más acreditada de la ESA ha dejado aportaciones de gran interés incluso más allá de los detalles de las importantes misiones que lidera. Entre otras cuestiones, ha dado un paso al frente en la llamada a las vocaciones científicas femeninas desde una institución que precisamente se vuelca en ello.
Mundell, acompañada por José Antonio Sánchez, vicerrector de Política Científica, y por John Beckman, Doctor Honoris Causa por la UAL, ha descrito la divulgación científica como una parte natural más de hacer ciencia: “Creo que cuando se es científica, pero en particular astrónoma, astrofísica o científica espacial, el tema es tan fascinante que es difícil no comunicarlo”. A eso ha añadido “es maravilloso reunirse con personas, ya sean otros científicos o público general que esté interesado en la ciencia, o que tal vez no sepa nada de ella, que vienen con buenas preguntas, y poder explicarles el trabajo”. Por lo tanto, “tener esa pasión por el trabajo y comunicarlo de una manera que la gente pueda entender incluso cuando no son expertos, es algo muy inspirador que hacer”.
Sobre el contexto general de las Jornadas Astronómicas de Almería, “es fundamental que se realicen y que se lleve ya muchos años con ellas”, ya que “atraen a los principales ‘pensadores del mundo’ a la hermosa Almería y es algo maravilloso que también esté respaldado por la ciudad y que los organizadores cuiden tan bien a los visitantes”. Ha abundado más en ello basándose en su propia participación: “Quedó muy claro cuando hice mi presentación anoche que el público estaba muy involucrado, muy interesado; se quedó durante toda la velada e hizo muchísimas buenas preguntas, así que creo que es muy especial y único”.
Como directora de Ciencia de la Agencia Espacial Europea, asume que es referente para que cada vez más chicas cursen titulaciones tecnológicas tras despertar su vocación científica: “Es muy importante tener equipos diversos en la ciencia, porque cuanto más lo son, mejores son las soluciones, y para mí, como mujer en la ciencia, es de vital importancia ser un buen modelo a seguir”. De hecho ella misma ha tenido a sus propias referentes: “He visto a mujeres abrir camino delante de mí, eliminar barreras y despejar un pequeño sendero, y mi esperanza es hacer lo mismo por las mujeres jóvenes que vienen detrás de mí”.
Por último, ha puesto en valor la trascendencia de la Agencia Espacial Europea: “Tenemos muy claro que el espacio es ahora parte de la vida cotidiana, que dependemos de él para nuestras infraestructuras, para nuestras comunicaciones, para nuestra navegación y también para nuestra inspiración, y en la ESA reunimos todos los aspectos del espacio civil”. Ha puesto en valor que “reunimos a 23 estados miembros en toda nuestra familia de la Agencia para trabajar juntos con objetivos comunes”, de modo textual, “y eso también nos convierte en una agencia preferida por los socios internacionales”. Ha valorado “personalmente” que “el uso pacífico del espacio exterior es algo que nos concierne a todos, y estoy muy orgullosa de que en la ESA cumplamos con ello”.
José Antonio Sánchez ha querido enfatizar en la gran oportunidad que supone haber contado con Carole Mundell: “Siempre que tenemos oportunidad de traer a la universidad y a Almería en general a mujeres que son referencia en el mundo de la ciencia, hay que aprovecharla, sobre todo porque nosotros trabajamos mucho por ir introduciendo cada vez más a la mujer en el mundo científico, en las carreras STEM, y en este caso Mundell es una referencia muy importante a nivel mundial y especialmente a nivel europeo”. Se ha referido al puesto que desempeña en la Agencia Espacial Europea, “muy relevante”, pero también “a toda su trayectoria, que es absolutamente potente”. Ella “ha trabajado muchísimo y es una referencia para toda la gente joven, especialmente las mujeres”.
El vicerrector ha finalizado con una valoración sobre ‘Café con Ciencia’, agradeciendo la colaboración siempre para esta propuesta de la Fundación Descubre: “Agradezco mucho la participación que ha tenido y este formato, en el que el contacto es muy cercano, en el que la pregunta a veces trasciende la pura ciencia y va a la vida cotidiana de las personas, al enfoque, a cómo se han planteado su trabajo, dificultades que han encontrado, logros, es muy atractivo”. Así, “todo eso es importante que se comparta con cercanía y es lo que se logra en ‘Café con Ciencia’, que haya un contacto estrecho con personas muy relevantes del mundo científico y se vea que si estas personas lo consiguen, pues los demás también pueden seguir el camino”.
Café con ciencia es una iniciativa impulsada por la Fundación Descubre, en colaboración con las principales entidades de investigación y divulgación de la región, que cuenta con la financiación de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).
Una vez finalizado el ‘Café con Ciencia’ ha llevado a cabo un encuentro cordial con José J. Céspedes, rector de la Universidad de Almería, durante el que ha firmado en el libro de honor de la UAL. Han asistido Miguel Pérez, delegado del rector para la Estrategia, Comunicación y Coordinación, y José Antonio Garrido, director de Divulgación Científica, junto a los referidos José Antonio Sánchez y John Beckman. La astrofísica británica, conocida por su trabajo en algunos de los fenómenos más extremos del universo, ha recibido de manos del rector el escudo de la Universidad de Almería, reconociéndose así sus aportaciones, como la promoción de la colaboración internacional y su gran capacidad de liderazgo en el ámbito científico.
Cabe recordar que se especializó en el estudio de agujeros negros y explosiones cósmicas de altísima energía, como los estallidos de rayos gamma. Estos eventos, entre los más brillantes y violentos del universo, permiten a los científicos investigar cómo nacen agujeros negros o cómo mueren estrellas masivas. Su trabajo ha contribuido a entender mejor estos procesos, así como la evolución de galaxias y el comportamiento de la materia en condiciones extremas. Antes de incorporarse a la ESA dirigió importantes centros de investigación y participó en proyectos internacionales que combinan observaciones de telescopios terrestres y satélites. Como directora de Ciencia de la ESA, lidera el programa científico de una de las principales agencias espaciales del mundo, supervisando misiones que exploran desde planetas cercanos hasta los confines del universo.
